そーっとドアを開けると、
偉い人が
まさに
乾杯の音頭を
取ろうとしていた。
私は
近くのテーブルに
行き、
グラスに
ビールを
注いだ。
「Cheers!」
「乾杯！！」
の声が
会場に
響き渡った。
「あらぁ、山崎君、
来てくれて嬉しいわ」
とK先生が
声をかけてくれた。
「ご無沙汰しております。
K先生、全然お変わりないですね」
と私。
「あそこにI君もいるわよ」
と会場の奥の方を
K先生が指さした。
「あっ、本当だ」
私は、
コートを脱ぎながら
会場の奥の方へ
足を進めた。
壁際に
並べてある
椅子の上に
コートを置き、
I先輩の方に
歩いていった。
I先輩の横には
O先輩が立っていた。
I先輩が
「山崎君、O先輩を
覚えている？」
と言って来られたが、
「大変申し訳ありません。
思い出せません。」
と言いながら、
「最近は昨夜のおかずも
思い出せないので・・・」
と自分にフォローを入れたら、
I先輩も
「そういう年だよね、僕たち」
と言ってくれ、
「O先輩は、僕らの２期前に
サン・ディエゴに行かれていたんだよ」
と言って、
紹介してくれた。
「大変失礼いたしました。山崎です。」
「いやいや、Oです。」
と言って、名刺交換をした。
いつもお読み頂き、誠にありがとうございます。
この会合は、
私が大学時代に
大学の交換留学プログラムで
アメリカに留学した
カリフォルニア州立大学の
同窓会のような
ものである。
私もこの日に
初めて知ったのだが、
母校は
５０年以上前から
留学生を積極的に
受け入れていたが、
カリフォルニア州立大学と
「交換留学制度」を
始めて最初に
留学されたのが
O氏で、
私とI氏は
３期目だったとのこと。
あなたは
多分、
「カリフォルニア州立大学」
と聞いて、
「知っている！
UCLAとかの
大学でしょ？」
と思われたかも
しれません。
しかし、
「ブブー」
なのです。
UCLA
というのは、
University of California, Los Angels
のことで、
実は、
「カリフォルニア大学」
という
「公立」
なのです。
あのソフトバンクの
孫社長も
UCバークレー校の
卒業生で、
母校が提携しているのは
UCよりも
ランクが下の
「カリフォルニア州立大学」。
話を戻して、
O先輩は
もう一人のM先輩と
２人で
1984～1985年に
サン・ディエゴ校に
行かれたのだ。
私とI先輩は
‘86～’87に
I先輩（大学３年生の時に）は
カリフォルニア州の
北にある
Chico（チコ）という
小さい町のChico校に、
私は、
大学２年生の時に
カリフォルニア州の
州都のサクラメント校に
それぞれ
１年間
留学したのだ。
そして、
この
交換留学プログラムに
ずっと
携われて来られたのが、
K先生で
この度、
ご退職されることに
なり、
「初めて」
同窓会的な
ものが催されたのだ。
実質的には
「K先生、ありがとうの会」
だった。
K先生は、
我々のように
アメリカに
送り込む
学生の世話と
アメリカから
母校に
留学してくる
外国人の世話を
されてこられたので、
アメリカ人
留学生にとっては
「日本の母」的
存在。
だから、
今回の会には
現在、
日本で働いている
元アメリカ人
留学生も
たくさん
参加していた。
中には、
同時多発テロ事件
の時に
留学していた人も
いたり、
向こうで
ハロウィーンパーティー
の時に
ナイフで
刺されたりした
人もいた。
このナイフで
刺された事件は、
新聞にも
載ったらしく、
当時の
新聞記事を
見せてもらった。
現在では、
３０代後半の
元日本人
留学生たち、
話をしていて
彼らは
「あの留学があったから
今の自分がいる」
と
異口同音に
話していた。
他にも
留学中に
アメリカ人の
お嫁さんを
見つけた人も。
同時多発テロ事件
発生時に
アメリカに
いた人は
「自分は何人で、
何をしに来て、
どうしていくべきなのか」
など
「自分とは何か」
ということ、
自分のアイデンティティ
について
真剣に
考えた、
と熱く語ってくれた。
一番若かった人は
２７歳の男性で
超イケメン。
５年前に
母校に来た彼は
浅草のお寺に
ホームステイ
していたと。
そこで、
毎朝８時には
お寺の
掃除をして
住職さんと
食事をしていたと。
本当に
貴重な
体験だったと
言っていた。
今も同じ
お寺に
住まわせてもらっている
らしい。
彼は
仕事をしながら
ソフトバンクの
孫社長が
主宰する
経営塾にも
参加している
らしい。
ギラギラした
若者だ。
夜の８時３０分に
始まった
パーティは
１０時に
閉会。
その後は
有志で
2次会へ。
結局、
2次会を
解散したのが
夜中の
1時過ぎ。
タクシー帰り
となった。
この会合に
参加して
留学生たちと
話をして
しみじみ
感じたこと
それは
「自分の意識
の持ち方
次第で
全ては変わってくる」
ということ。
ここに
来ている
元留学生の
人たちは
本当に
「前向き」
な人たち
ばかり。
本当に
今回は
参加して
良かった。
K先生には
みんな
感謝の気持ちで
一杯だし、
もっと
今後は
年1回
とか
定期的に
集まろう
という話に。
お互い
「刺激」
し合って
行ければと。
今日はここまでです。
英語の話がなくて
すみません！！！
ご感想・ご意見は、お気軽にくださいね♪
では、またお会いしましょう！！ （victorygakuin）
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